Šerifové v severní Kalifornii několik dní prohledávali pozemek georadarem. Když začali kopat, jejich obavy se rychle potvrdily. Ze země postupně vyzvedli ostatky nejméně 117 psů. Mnohá těla nesla podle předběžných zjištění stopy po střelných poraněních.
Případ otřásl americkými ochránci zvířat. Vyšetřování se týká útulku Miranda’s Rescue Animal Sanctuary ve městě Fortuna v okrese Humboldt County, který se dlouhodobě prezentoval jako zařízení typu „no-kill“ – tedy útulek, kde se zdraví psi neutrácejí jen kvůli nedostatku místa.
„Je to otřesná scéna,“ uvedl šerif William Honsal. Zároveň zdůraznil, že vyšetřování je teprve na začátku.
Našli těla, lebky i stovky obojků
Vyšetřovatelé kromě 117 téměř neporušených těl objevili také 21 psích lebek, stovky dalších kostí a více než 600 obojků uložených v jedné z hospodářských budov. Právě tam podle detektivů mohlo docházet k usmrcování zvířat.
Forenzní veterináři na místě rentgenovali přibližně 70 těl. U velké části z nich potvrdili přítomnost úlomků střel. Další ostatky byly natolik rozložené, že je odborníci ponechali na místě.
Případ se začal rozplétat už na konci dubna. Dva sousedé, z nichž jeden vlastní sousední pozemek, zaznamenali podezřelou aktivitu pomocí fotopastí. Později sami objevili část zakopaných ostatků, což vedlo k vydání prvního soudního příkazu k prohlídce areálu.
Do vyšetřování se následně zapojily nejen kancelář šerifa, ale také FBI, kalifornské ministerstvo spravedlnosti a americké ministerstvo zemědělství (USDA).
Podezření na obchod se psy
Podle vyšetřovatelů přijímal útulek stovky psů z městských útulků v oblasti Sanfranciského zálivu výměnou za finanční příspěvky.
Například Oakland Animal Services podle zveřejněných údajů od roku 2020 předal do Miranda’s Rescue celkem 827 psů a zaplatil za jejich převzetí 376 tisíc dolarů (přibližně 8 milionů Kč). Další útulky hradily za jednoho psa částky mezi 500 a 1 500 dolary (zhruba 11 až 32 tisíc Kč).
Detektiv Julian Aguilera uvedl, že provozovatelka podle dosavadních zjištění psy usmrcovala, aby vytvořila kapacitu pro přijímání dalších zvířat a získávání nových poplatků místo toho, aby financovala jejich dlouhodobou péči.
Provozovatelka obvinění odmítá
Zakladatelka útulku Shannon Miranda zveřejnila 18. června na webu organizace prohlášení, v němž tvrdí, že veřejnosti byl předložen neúplný a místy zkreslený obraz její práce.
Podle ní přichází utracení psa v úvahu pouze ve výjimečných případech. Ve svém vyjádření zmínila dva konkrétní incidenty – jednoho psa, který napadl jiné zvíře, a dalšího, jenž zaútočil na kočárek s dítětem.
Obvinění zatím nepadla
Nikdo zatím nebyl obviněn. Šerifův úřad zdůrazňuje, že případ je mimořádně rozsáhlý a další postup musí respektovat práva všech zúčastněných.
Několik útulků už spolupráci s Miranda’s Rescue ukončilo a místní samosprávy pozastavily smlouvy o poskytování služeb. Před budovou soudu v Humboldt County se mezitím scházejí demonstranti, kteří požadují důkladné vyšetření případu a vyvození odpovědnosti.
